Karang bukan hanya menjadi tempat tinggal yang indah bagi berbagai jenis hewan laut, tetapi juga menjadi sumber makanan bagi beberapa spesies yang hidup di bawah laut. Karang terdiri dari kalsium karbonat yang terbentuk dari sisa-sisa organisme laut, dan meskipun tampak keras, beberapa hewan laut menjadikannya sebagai bagian dari pola makan mereka. Berikut adalah enam hewan laut yang menjadikan karang sebagai makanan utama mereka:
- Bintang Laut (Starfish)
Bintang laut dikenal sebagai pemakan karang yang cukup efektif. Mereka menggunakan perutnya yang dapat keluar dari tubuh untuk melahap lapisan hidup karang. Sebagian besar bintang laut, terutama yang dari jenis Acanthaster planci, memangsa polip-polip karang dengan cara mengeluarkan enzim pencernaan yang melarutkan jaringan karang, kemudian menyerapnya. Serangan bintang laut ini sering kali menjadi ancaman besar bagi terumbu karang di banyak kawasan tropis. - Kepiting Karang (Coral Crab)
Kepiting jenis ini sering ditemukan bersembunyi di antara karang-karang hidup. Mereka memakan alga dan organisme kecil yang tumbuh di permukaan karang. Walaupun mereka tidak langsung merusak karang seperti bintang laut, kepiting karang tetap memainkan peran dalam ekosistem dengan memakan mikroorganisme yang ada di karang, menjaga keseimbangan lingkungan sekitar. - Siput Karang (Coral Snail)
Siput laut, khususnya yang tergolong dalam keluarga Muricidae, juga merupakan pemakan karang. Siput ini memiliki cangkang keras dan menggunakan radula (alat seperti gigi) untuk mengikis lapisan luar karang. Beberapa spesies siput karang dapat menyebabkan kerusakan pada struktur karang dengan cara mengikisnya untuk mencari makanan. - Tirip Karang (Coral Polyp)
Polip karang sebenarnya adalah bagian dari organisme yang lebih besar—terumbu karang itu sendiri. Meskipun polip karang bukanlah pemakan karang dalam pengertian tradisional, mereka memproduksi kalsium karbonat yang membentuk struktur keras dari terumbu karang itu. Polip ini mengumpulkan plankton dan organisme kecil lainnya, namun mereka berkontribusi pada pembentukan terumbu karang sebagai rumah sekaligus sumber makanan bagi banyak makhluk laut. - Ikan Parrot (Parrotfish)
Ikan parrot mendapatkan nama mereka dari bentuk mulut yang mirip dengan paruh burung. Mereka menggunakannya untuk menggigit karang dan memakan alga yang menempel di permukaan karang. Meskipun mereka tidak langsung merusak karang, perilaku mereka dapat membuat terumbu karang mengalami degradasi jika populasi ikan parrot terlalu banyak. - Burung Hiu Karang (Coral Shark)
Burung hiu karang, yang lebih dikenal dengan nama hiu terumbu karang, memiliki peran yang unik dalam ekosistem karang. Meskipun mereka lebih sering berburu ikan dan hewan laut kecil lainnya, mereka juga dapat memakan berbagai jenis hewan yang hidup di dalam dan sekitar karang. Makanan utama mereka termasuk ikan-ikan kecil dan krustasea yang hidup di dekat terumbu karang.
Keberadaan hewan-hewan laut yang memanfaatkan karang sebagai sumber makanan memiliki dampak besar pada ekosistem terumbu karang. Beberapa di antaranya berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dengan mengontrol populasi alga atau organisme kecil. Namun, ada juga spesies yang jika tidak terkendali populasinya, dapat menyebabkan kerusakan serius pada terumbu karang. Oleh karena itu, penting untuk menjaga kelestarian terumbu karang dan semua spesies yang bergantung padanya.
